Zeven RAF-vliegers krijgen na 83 jaar een gezicht: onthulling silhouetten in Castricum aan Zee

In dit artikel:

In de nacht van 16 op 17 mei 1943 werd een Avro Lancaster Mk III (serienummer ED887) van het Britse 617 Squadron, bekend als de ‘Dambusters’, na een aanval op Duitse stuwdammen neergeschoten en stortte neer bij Castricum aan Zee. Alle zeven bemanningsleden kwamen om; zij zijn later op de Algemene Begraafplaats in Bergen begraven. Nu, 83 jaar later, is hun nagedachtenis op bijzondere wijze vormgegeven bij de strandopgang van Castricum aan Zee.

Zondagochtend werden zeven levensgrote stalen silhouetten onthuld als blijvend monument binnen het project Standing with Giants. De ingetogen installatie bestaat uit twee meter hoge figuren van 15 mm staal en zo’n 120 kilo per stuk; de gelaatstrekken zijn gebaseerd op historische foto’s zodat de mannen na decennia opnieuw een gezicht krijgen. De beelden zijn vervaardigd door een constructiebedrijf uit Akersloot.

De permanente plaatsing bouwt voort op eerder lokaal initiatief: in 2018 plaatste Stichting The 617 Squadron Netherlands Aircrew Memorial Foundation al een herdenkingsmonument bij dezelfde strandopgang, met toen ook nabestaanden aanwezig. In mei 2024 stond er tijdelijk een vergelijkende installatie van zeven silhouetten, die veel indruk maakte en de weg vrijmaakte voor het vaste kunstwerk.

Standing with Giants begon in 2019 in Oxfordshire (Aston Rowant), waar initiatiefnemer Dan Barton honderd silhouetten en 75 papaverkransen langs de M40 liet neerzetten; het project groeide sindsdien naar meerdere tijdelijke en permanente locaties om omgekomen militairen en ondersteuners te eren. Het nieuwe monument in Castricum fungeert niet alleen als lokaal eerbetoon maar ook als symbool van internationale verbondenheid, herinnering en dankbaarheid — een tastbare herinnering voor strandgangers en toekomstige generaties aan de prijs die voor vrijheid werd betaald.