Wrakduiker Johan Graas blij met kroon op zijn werk, maar had liever door gegaan

In dit artikel:

Johan Graas stopt na meer dan vijf decennia met het opsporen en bergen van vliegtuigwrakken uit de Tweede Wereldoorlog, omdat sinds april 2024 zelfstandig zoeken en duiken naar neergestorte toestellen niet meer is toegestaan; voortaan mag alleen defensie dergelijke wrakken bergen. Vandaag werd Graas benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau, een erkenning voor zijn levenswerk.

Graas speelde een sleutelrol bij het terugvinden van vermiste vliegtuigen en bemanningsleden, en kon 64 vermisten identificeren, wat veel nabestaanden eindelijk duidelijkheid en een plek voor herdenken gaf. Twee jaar geleden vond hij nog een Amerikaanse bommenwerper met vermoedelijk zes opvarenden — zijn laatste grote bergingsactie door de wetswijziging. Zijn vondsten en materiaal zijn te zien in Fort Veldhuis via de Aircraft Recovery Group. Hoewel hij met weemoed terugkijkt, noemt hij het vinden van die Amerikaan “de kroon op mijn werk.”