Wonderlijke voetbalverhalen van Justin Baas in Azië: "Bijna gearresteerd op het veld"

In dit artikel:

Justin Baas (25) uit Hoorn bouwt zijn profcarrière op in Azië en tekende recentelijk bij het Filipijnse Manila Digger, dat momenteel vierde staat in de hoogste divisie van de Filipijnen. Na jeugdjaren bij FC Volendam, Always Forward en AZ trok hij in 2020 naar Thailand, waar Ratchaburi FC hem een aantrekkelijk totaalpakket bood: betere financiële voorwaarden en de kans om op een hoger niveau door te groeien — mede mogelijk doordat in Azië tijdens de coronaperiode vaak wel werd doorgevoetbald.

Zijn tijd daar leverde zowel bijzondere als zware ervaringen op. Zo beschrijft hij absurditeiten als nachtreizen van acht uur na een nederlaag, waarna spelers van de eigenaar als straf midden in de nacht nog tegen het jeugdteam moesten aantreden. In Maleisië speelde hij voor Melaka United, maar kwam na vijf maanden zonder salaris te zitten toen deelbetalingen van de staat stopten; de club ging later failliet en Baas moest via de rechter zijn loon innen.

Een terugkeer naar Maleisië bij nieuw opgerichte Melaka FC liep vast op een werkvergunning: de overheid zag de club niet als de doorstart van de oude organisatie en kon daardoor geen vergunning voor hem regelen. Hij speelde tijdelijk op een toeristenvisum totdat autoriteiten aangaven hem bij een volgende wedstrijd te zullen arresteren; daarop besloot hij meteen te stoppen en te vertrekken.

Sportief kende hij hoogtepunten in de Filipijnen: bij Kaya FC scoorde hij de beslissende strafschop in de landbekerfinale en hield zo de titel binnen bereik. Thailand noemt hij zijn tweede thuis — veilig, respectvol en prettig om te leven. Hoewel hij ooit droomde van Spanje of Engeland, is hij realistischer geworden: in Azië kun je goed verdienen, zijn de kosten vaak lager en biedt het profvoetbal daar degelijk levensonderhoud. Met het contract bij Manila Digger begint voor Baas een nieuw hoofdstuk vol onverwachte uitdagingen en kansen.