WK-helden van Curaçao zitten in het hart van Jarchinio Antonia: "Dit team is familie"
In dit artikel:
Curaçaos droom om zich voor het WK te plaatsen is werkelijkheid geworden, en oud-international Jarchinio Antonia (34) leeft intens mee. Antonia, geboren in Amsterdam, verdedigde tussen 2016 en 2021 27 keer het Delfstoffen-shirt van Curaçao en volgt het team nog steeds op de voet. Hij omschrijft de kwalificatie als een jongensdroom die uitkomt en zegt dat het succes hem nog moet laten bezinken.
Antonia zag de ontwikkeling van het eiland van dichtbij: waar supporters tijdens zijn interlandperiode vaak alleen via Livescore konden meeleven, zijn de wedstrijden nu gewoon op televisie te volgen. Hij onderhoudt nauwe banden met spelers en staf — “het team voelt als familie” — en had meteen contact met ploeggenoten toen er in de kleedkamer werd gevierd. Tijdens de beslissende duels keek hij samen met een groep van ongeveer 150 mensen; voor hem werd zelfs een tweede scherm geplaatst zodat hij meekon kijken.
De kwalificatiewedstrijd tegen Jamaica was tot de laatste seconde zenuwslopend: de tegenstander raakte meerdere keren paal en lat, en een late strafschop werd teruggedraaid — omstandigheden die uiteindelijk in het voordeel van Curaçao uitpakten. Antonia ervoer het als behendig toeval na jaren van harde opbouw.
De doorbraak van Curaçao is geen toeval maar het resultaat van een beleidsmatige koers: vanaf circa 2016 kozen meerdere voetballers met een Nederlandse achtergrond bewust voor Curaçao, waaronder Leandro Bacuna en doelman Eloy Room — Antonia zat in die tweede lichting. Door die instroom van spelers zoals Juninho Bacuna, Joshua Brenet, Shurandy Sambo, Sontje Hansen en Tahith Chong nam het niveau sterk toe. Bovendien vergrootte de organisatie van het WK in Mexico, Canada en de Verenigde Staten de kansen voor kleine landen omdat de gastlanden automatisch zijn geplaatst.
Met ruim 155.000 inwoners heeft Curaçao zich zo op het wereldtoneel gemeld; het WK begint op 11 juni volgend jaar. Antonia voetbalt zelf nu in de vierde divisie bij Ajax Amateurs maar sluit niet uit dat bondscoach hem nog eens belt: hij beweert dat hij nog steeds snel is en een tegenstander kan passeren, ook al verwacht hij geen selectie. De kwalificatie onderstreept vooral hoe belangrijke spelers uit de diaspora en gerichte ontwikkeling een klein voetballand naar grote podia kunnen brengen.