Wesley (20) uit Lisserbroek is eenzaam - en zeker niet de enige: "Het voelt alsof ik niet besta"
In dit artikel:
Wesley Schakel (20) uit Lisserbroek raakte na zijn epilepsiediagnose in 2018 steeds meer afgesneden van zijn sociale leven: school stopte, voetbal hield op en contacten met leeftijdsgenoten verwaterden. Thuiszitten leidde tot een gevoel van afstand tot mensen die “hun leven gewoon voortzetten”, en ondanks pogingen om weer aansluiting te vinden — onder meer via het initiatief FriendsOnline — is volledige terugkeer in sociale kringen lastig. Zijn hond Luna is intussen een trouwe gezelschapspartner. Wesley benadrukt dat hij niet wil opgeven: "Blijf in jezelf geloven en blijf vechten voor jezelf."
Zijn situatie past in een breder patroon in de regio Kennemerland/Haarlemmermeer. Uit onderzoek van GGD Kennemerland blijkt dat 58 procent van de jongvolwassenen zich weleens eenzaam voelt en circa een kwart zich sterk eenzaam noemt. Jeugdarts Linde Mollers wijst erop dat gevoelens van eenzaamheid in deze levensfase veel voorkomen omdat jongeren zoeken naar identiteit, studie, werk en bij welke groep ze horen. Het verschil tussen soms alleen zijn en langdurige, problematische eenzaamheid is cruciaal: het eerste kan een signaal zijn dat iemand behoefte heeft aan contact, het tweede kan het dagelijks functioneren en zelfvertrouwen ernstig aantasten.
Mollers legt uit waarom terugkeer in sociale netwerken zo moeilijk is: hoe langer iemand buiten de groep staat, des te groter de drempel wordt om opnieuw contact te zoeken; er ontstaat een vicieuze cirkel van onzekerheid en terugtrekgedrag. Tegelijk merkt ze dat jongeren tegenwoordig beter over mentale gezondheid kunnen praten en dat er minder taboe rust op onderwerpen als eenzaamheid en somberheid dan bij eerdere generaties.
Praktische oplossingen en initiatieven krijgen in het artikel aandacht. FriendsOnline, gericht op jongeren in de Haarlemmermeer, start online ontmoetingen om de drempel te verlagen en leidt uiteindelijk tot fysieke bijeenkomsten — Wesley ontmoette er twee vrienden via dit traject. Tijdens de Week van de Mentale Gezondheid (loopt tot en met aanstaande maandag) voert GGD Kennemerland campagne met de slogan 'Gun elkaar Beschermtijd'. Dat begrip draait om bewust ruimte maken voor activiteiten die mentale veerkracht versterken: afspreken, sporten, tijd buiten, en ongestoorde gesprekken zonder constante afleiding van telefoons en sociale media.
Mollers adviseert jongeren die zich eenzaam voelen om erover te praten, plaatsen op te zoeken waar ontmoeting vanzelf gebeurt, te mikken op kleine succeservaringen en goed voor zichzelf te zorgen. Ouders kunnen daarbij een belangrijke rol spelen door eerst te luisteren en niet meteen met oplossingen te komen. De kernboodschap: eenzaamheid is geen falen maar een signaal van behoefte aan verbinding, en met aandacht en kleine stappen kan iemands sociale wereld hersteld worden.