Van tafeltennis tot surfen: Henk en Bjorn klaar voor Special Olympics in Haarlem

In dit artikel:

Volgende week komen bijna drieduizend sporters met een verstandelijke beperking naar Haarlem voor de Special Olympics Nationale Spelen. De nationale ontmoeting is voor veel deelnemers het sportieve hoogtepunt van het jaar, zoals voor Henk Jonk (Schagen) en Bjorn de Jong (Laren).

Henk, een gedreven tafeltennisser, heeft een lange voorgeschiedenis met medische tegenslagen: hij werd geboren met een open ruggetje, kreeg als kind hersenvliesontsteking met geheugenproblemen, ontwikkelde tinnitus en overleefde darmkanker. Toch blijft hij positief; in zijn vrije tijd bouwt hij Star Wars-figuren en verzorgt hij zijn hond Macho. Samen met zijn vrouw Ingrid ontdekte hij later tafeltennis, dat inmiddels centraal staat in zijn leven. Onder begeleiding van para-tafeltennisser Robbert Hulscher traint Henk extra hard; Hulscher benadrukt dat duidelijke, herhaalde instructies nodig zijn omdat Henk linkshandig en erg fanatiek is. Een medaille is voor Henk niet het belangrijkste: meedoen en bezig zijn telt.

Bjorn, begin twintig en drager van het syndroom van Down, doet mee aan surfen als demonstratiesport en speelt honkbal bij Hurricanes Hilversum. Hij is een fanatieke Ajax-supporter en laat tijdens trainingen zijn strijdlust zien: scoren en juichen horen bij hem, al kan hij slecht tegen verlies. Trainer Marjanne Meddelink legt uit dat honkbal ideaal is als G-sport omdat er voor iedereen een passende rol is — slaan, rennen, gooien of vangen — en er met aangepaste materialen gespeeld wordt.

De Special Olympics bieden deelnemers niet alleen wedstrijdkansen, maar ook sociale verbinding, zelfvertrouwen en plezier in sport.