Spannende tijden voor Beverwijkse mini-dierentuin Animal Farm: "Anders houdt het op"

In dit artikel:

De Beverwijkse mini-dierentuin Animal Farm staat voor een financieel onzekere toekomst. Het park leunde jarenlang op één vrijwilligster, die doordeweeks de dieren verzorgde en het park opende en sloot. Toen zij met pensioen ging, ontstond een tekort aan personeel. Tegelijkertijd werden de wettelijke eisen en administratieve lasten voor dierentuinen zwaarder, waardoor de taken niet eenvoudig door een andere vrijwilliger konden worden overgenomen.

Bestuurder Thijs Appel regelde daarom bij de gemeente een tijdelijke subsidie voor vier jaar. Daarmee kon Animal Farm een proef met betaald personeel starten, waaronder gediplomeerde dierverzorgers. Volgend jaar is het laatste subsidiejaar. Daarna moet het park voldoende eigen inkomsten hebben; anders dreigt sluiting.

Animal Farm ligt tussen twee Beverwijkse woonwijken en is bekend om dieren als krokodil Wilma, schildpadden, reuzenslakken en struisvogels. Volgens Appel is het park meer dan een dierentuin: het vangt dieren op, biedt dagbesteding en stageplaatsen en organiseert activiteiten voor kinderen. De laagdrempelige locatie maakt het bovendien mogelijk dat ook mensen met een lager inkomen met bijzondere dieren kennismaken en leren waarom natuurbescherming belangrijk is.

Om financieel zelfstandiger te worden, werkt Animal Farm aan een nieuw logo, een website en een webshop. Ook onderzoekt het park inkomsten uit horeca, souvenirs, adopties en ambassadeurschappen. Tegelijk wordt een nieuw axolotl-verblijf met educatieve voorzieningen gebouwd. Appel hoopt zo het belang van Animal Farm voor Beverwijk zichtbaar te maken en het park te behouden.