Schoentje van beroemde 'Zandvoortse dwerg' duikt op in Engeland

In dit artikel:

In het Engelse Warrington is een schoentje gevonden dat toebehoorde aan Simon Paap, een ongeveer 80 centimeter lange kermisartiest uit Zandvoort die begin negentiende eeuw internationale bekendheid genoot. Paap trad op als onder meer Napoleon of een hond en liet bezoekers spelletjes tegen hem spelen. Door zijn bijzondere uiterlijk werd hij als kind door zijn arme vader naar kermissen gestuurd, maar dankzij zijn acteertalent trad hij uiteindelijk ook op voor koninklijke kringen.

Victor Charlesworth vond het schoentje in een doos die afkomstig was van een opgeheven vrijmetselaarsloge uit Liverpool. Onderzoeker Caroline Crook stelde vast dat de naam Simon Paap en de datum 21 juli 1821 op de zool staan. Waarschijnlijk bezocht Paap dat jaar Liverpool op weg van Dublin naar Londen, waar hij mogelijk zou optreden voor koning George IV. Het schoentje is nu te zien in het Warrington Museum of Freemasonry.

De Zandvoortse onderzoeker Karina Veeren noemt de vondst een belangrijk nieuw puzzelstuk in het leven van Paap. Zij verzamelde eerder al persoonlijke bezittingen van hem en vermoedt dat er ook in Amerika nog sporen te vinden zijn. Waarom Paap het schoentje achterliet, is onbekend.

Paap overleed volgens verschillende verhalen na een incident op een kermis in het Belgische Dendermonde of aan een longontsteking. Zijn lichaam werd later uit een kerk in Zandvoort gestolen en kwam via een veiling in een inmiddels verdwenen verzameling terecht. Veeren wil rond de tweehonderdste sterfdag volgend jaar extra aandacht aan hem besteden en werkt aan een film over zijn leven.