Rockzangeres Abir Hamam (28) over Harry Styles, de islam en wonen in Amsterdam: 'Als ik nu in Haarlem ben denk ik: jeetje, wat is iedereen hier wit en bekakt'
In dit artikel:
Abir Hamam (28) is de zangeres van de Nederlandse rockband Hiqpy. Recent bracht de groep hun debuutalbum Slow Death of a Good Girl uit. Deze week speelt Hiqpy in Paradiso en volgende week op het festival Best Kept Secret, waar ze na een eerdere kleine plek nu op het een-na-grootste podium staan — een ontwikkeling die Abir spannend maar ook trots vindt. Grote festivallocaties verschillen voor haar van intieme clubshows: er zit meer druk op aanwezig zijn in het moment en genieten.
De snelle opkomst van Hiqpy begon na deelname aan de Popronde en een korte show op Noorderslag; media-aandacht en labels volgden, en zelfs een gerenommeerde Engelse producer (bekend van werk met namen als Coldplay, U2 en Patti Smith) wilde met hen samenwerken. De band vond dat deels onverwacht en wilde juist stap voor stap een duurzame fanbase opbouwen. Volgens Abir bleef het proces naar een vollengteplaat daarom gewoon het normale ritme van liedjes schrijven en werken in de studio, al leek het vanuit buiten gezien sneller te gaan door de vroege hype.
Binnen de band is volgens Abir sprake van gelijkheid: haar bandgenoten Victor, Tom en Kasper zijn in muzikale beslissingen even belangrijk. Toch wordt zij door het publiek vaak als frontvrouw gezien, iets waar de band en Abir zelf aan hebben moeten wennen. Ze benadrukt dat het belangrijk is om door te gaan met goed spelen en niet door de aandacht te worden ingehaald — vragen over een tweede album krijgt ze nu al vaak, terwijl het debuut nog maar net uit is.
Persoonlijke achtergrond: Abir is geboren in Tunesië maar verhuisde op tweejarige leeftijd naar Nederland. Haar vader, ook muzikant, woont terug in Tunesië; de familie band bleef bestaan via jaarlijkse bezoeken. Haar muzikale opvoeding thuis bevatte veel Arabische muziek — namen als Umm Kulthum, Fairuz en Warda — iets wat ze nu opnieuw waardeert en dat ook in haar identiteit terugkomt. Op haar zestiende nam ze afstand van de islamitische tradities binnen haar gezin; dat veroorzaakte spanning met haar moeder, maar inmiddels is er begrip en steun voor Abirs carrière als zangeres.
Ze bespreekt ook seksisme in de muziekindustrie: vroeger kreeg ze tijdens soundchecks regelmatig denigrerende reacties van mannelijke technici, maar ze merkt dat dat afneemt nu meer vrouwen in alle hoeken van de sector werken en grensoverschrijdend gedrag sneller wordt aangepakt. Verder deelt ze anekdotes die haar menselijkheid laten zien — van inspiratie voor het nummer Bowie’s Pressure, geschreven in een moeilijke periode, tot een fanmoment waarbij Harry Styles haar ooit een handkus gaf.
Abir woont sinds haar 22ste in Amsterdam en voelt zich daar meer op haar plek dan in Haarlem; de stad geeft haar energie door de ambitie en diversiteit van mensen om haar heen. Tijdens de coronajaren experimenteerde ze ook met haar uiterlijk — een andere haarkleur gaf haar het gevoel van een nieuwe identiteit.
Kortom: Hiqpy is een snel rijzende rockact die haar debuut zojuist uitbracht, met een frontvrouw die haar Tunesische roots, persoonlijke worstelingen en ervaring met de muziekindustrie openlijk verbindt aan een wens voor een duurzame carrière en gelijkwaardige samenwerking binnen de band.