RAI is voorzichtig, maar groeiplannen niet van tafel: 'Ik probeer Amsterdam te verleiden'
In dit artikel:
RAI Amsterdam houdt vast aan grootschalige investeringsplannen ondanks lokale beperkingen en internationale onrust die het beurs- en congresbezoek kunnen temperen. In 2025 organiseerde de RAI 280 evenementen die samen 1,5 miljoen bezoekers trokken. Het bedrijf boekte een resultaat van 9 miljoen euro bij een omzet van 172 miljoen euro – een groei van 14 procent ten opzichte van 2023, waarbij de cijfers door het tweejarenritme van veel congressen flink kunnen variëren tussen even en oneven jaren.
CEO Paul Riemens noemt de resultaten bemoedigend maar waarschuwt voor voorzichtigheid dit jaar: de organisatie verwacht haar doelen te halen, maar houdt de ontwikkelingen scherp in de gaten. De ervaring met corona heeft volgens hem geleerd snel in te grijpen bij calamiteiten; ook oorlogen en geopolitieke spanningen kunnen plotseling effect hebben. De oorlog in het Midden-Oosten en stijgende brandstofprijzen zouden beurzen en vluchtschema’s kunnen raken, al registreert de RAI vooralsnog geen massale afmeldingen — in sommige gevallen levert het zelfs aanvragen op van organisatoren die opschuiven van het Midden-Oosten naar Amsterdam.
Tegelijk liggen er thuislandse uitdagingen: een hogere btw voor hotels en gemeentelijke maatregelen om toeristisch hotelgebruik terug te dringen maken de positionering van Amsterdam lastiger. Riemens uit zorgen over de aantrekkelijkheid van de stad, en benadrukt de maatschappelijke rol van de RAI: “We brengen niet zo veel mogelijk mensen naar de stad, we brengen kennis en oplossingen.”
De geplande vernieuwingen — renovatie van hal en logistiek, en de ontwikkeling van het omliggende RAI‑kwartier met honderden nieuwe woningen — vragen een investering van naar schatting minimaal een half miljard euro. Aandeelhouder RAI Vereniging wil een deel van haar belang verkopen; samen met de gemeente Amsterdam (die 25 procent bezit) kunnen de huidige eigenaars de investering niet alleen dragen. Verwachting is dat voor de zomer duidelijker wordt wie als nieuwe aandeelhouder zal instappen.
Parallel aan vastgoedplannen ontwikkelt de RAI duurzame projecten zoals RAI Energy (opwekking, opslag en handel in elektriciteit) en watermanagementinitiatieven via vakbeurzen als Aquatech, waarbij het complex als ‘levend lab’ voor stedelijke oplossingen fungeert. Riemens pleit bovendien voor meer publieke betrokkenheid, wijzend op Europese concurrenten die steviger samenwerken met lokale overheden.