Peter (73) overleeft op 16-jarige leeftijd hersentumor en helpt lotgenoten

In dit artikel:

Peter de Nijs (73) uit Broek op Langedijk kreeg op zijn veertiende voor het eerst ernstige klachten: aanhoudende hoofdpijn, zichtproblemen en uiteindelijk braken. Na maanden van onderzoek in het St. Elisabethziekenhuis in Alkmaar werden er geen verklaringen gevonden; een doorverwijzing naar een gespecialiseerde kliniek in Wassenaar leidde wel tot duidelijkheid. Op zijn zestiende bleek hij een medulloblastoom te hebben, een kwaadaardige tumor in de kleine hersenen.

Hij werd in 1969 onderworpen aan een risicovolle, acht uur durende operatie waarbij de tumor werd verwijderd. Over het verloop zegt hij: "Hoe ze het hebben gedaan, weet ik nog steeds niet." Daarna volgde bestraling; hij verloor zijn haar, dat niet meer terugkwam, en draagt sindsdien een pruik. Zijn familie liep mee tot aan de operatiekamer — het voelde als een afscheid, omdat toen niet zeker was of hij het zou overleven — en de kerk bad regelmatig voor zijn herstel. Op zijn vijfentwintigste werd hij officieel genezen verklaard.

De ingreep en behandeling beperkten sommige activiteiten: contact-sporten zoals voetbal moesten worden vermeden uit angst voor hoofdtrauma. Desondanks bouwde De Nijs een carrière in de horeca op en bleef hij maatschappelijk actief. Hij zet zich vooral in voor Stichting Stop Hersentumoren, die onderzoek en behandeling van hersentumoren bij kinderen ondersteunt. Omdat hersentumoren na leukemie de meest voorkomende kinder-kanker zijn, organiseert hij fondsenwervende evenementen en hoopt binnenkort een 'Walk4Brains' in Langedijk te kunnen houden. Hij benadrukt dat aandacht en geld voor hersenkankeronderzoek vaak achterblijven bij grote goede doelen als KWF en KiKa, terwijl er nog veel behoefte is aan middelen voor betere behandelingen.