Oud-atleet Michel Butter geniet van Winterspelen: "Met tranen in mijn ogen te kijken naar Jutta"

In dit artikel:

Michel Butter, voormalig topatleet uit Castricum (dertienvoudig Nederlands kampioen en marathon-PR 2:09.58 uit 2012), werkt sinds enkele jaren als performance-coach bij schaatsteam Novus. Vier jaar geleden ruilde hij zijn eigen hardloopschoenen in voor een rol naast het ijs; hij staat liever als begeleider dan als schaatser zelf (een korte poging vond hij te lastig). Butter woont oorspronkelijk in Beverwijk en heeft veel liefde voor de schaatssport van jongs af aan; zijn kinderen en zijn vriendin zijn inmiddels ook actief in atletiek en schaatsen.

Bij Novus helpt Butter, samen met coaches Daniel Greig en Michel Mulder, het beleid uitzetten voor een ploeg met zowel Nederlandse rijders (zoals Naomi Verkerk en Dione Voskamp) als sterke Belgen: Sandrine Tas, Fran Vanhoutte en Indra Médard. Die Belgische rijders staan nu op de Olympische Spelen, en Butter is mede verantwoordelijk voor de begeleiding van Jutta Leerdam, die de afgelopen twee jaar met Novus meetrainde en goud pakte op de 1.000 meter. Butter omschrijft het proces als een intensieve samenwerking waarbij hij veel overleg voerde met Leerdams vaste coach Kosta Poltavets; pas ongeveer een jaar voor de Spelen kwam er een vaste structuur te staan.

De Olympische successen — vooral Leerdams bijzondere zege — maakten grote indruk op Butter. Hoewel hij het leuk vindt als Nederland presteert, legt hij de nadruk op zijn loyaliteit aan individuele atleten en zijn eigen ploeg; bij deelnemende Novus-rijders kiest hij duidelijk voor hen, ook als dat betekent dat hij voor België supporteert. Voor de mass start hoopt hij bovendien op succes voor Novus-rijdster Indra Médard, die samen met Bart Swings uitkomt.

Kortom: Michel Butter heeft als ex-toploper een overtuigende carrièreswitch gemaakt naar performance-coaching en speelt een zichtbare rol achter de schermen bij recente schaatstoppers en hun Olympische prestaties.