Niek liep door metaalsnippers de Ironman op zijn sokken

In dit artikel:

De 32-jarige Amsterdammer Niek heeft tijdens de Ironman in Hamburg laten zien wat doorzettingsvermogen is. Na maandenlange training en een forse investering in materiaal, coaching en voeding leek zijn wedstrijd op een drama uit te lopen toen hij op het fietsonderdeel drie keer lek reed. Volgens de organisatie was er mogelijk sprake van sabotage: een boze buurtbewoner zou metaalsplinters op het parcours hebben gestrooid, waardoor meerdere deelnemers schade opliepen.

Niek, die al 3,8 kilometer had gezwommen en ruim 150 kilometer had gefietst, moest zijn fiets uiteindelijk laten staan en verder lopen. Omdat wielrenschoenen op de beschadigde weg onhoudbaar werden, trok hij die uit en legde ongeveer 10 kilometer op zijn sokken af. Pas nadat een mededeelnemer hem een reserveband gaf, kon hij zijn race hervatten en de marathon van 42 kilometer afronden.

Zijn volharding heeft alles te maken met een zwaar ongeluk tien jaar geleden. Toen brak hij in Zuid-Afrika zijn nek na een sprong in ondiep water; sindsdien leeft hij met een metalen plaat in zijn nek. Die ervaring leerde hem om nooit zomaar op te geven. Daardoor kwam hij niet alleen als finisher over de streep, maar ook als voorbeeld van mentale veerkracht.