Van laboratorium naar seminarie: scheikundige Nico (34) doet opleiding tot priester
In dit artikel:
De 34-jarige Nico Vennik uit Middenmeer volgt sinds bijna vier jaar de opleiding tot priester in grootseminarie St. Willibrord in Heiloo. Oorspronkelijk afgestudeerd als scheikundige aan de Vrije Universiteit in Amsterdam, ruilde hij een wetenschappelijke loopbaan in omdat die hem geen voldoening gaf. Opgevoed in een katholiek gezin — zijn moeder is Pools, zijn vader werd later gedoopt — bleef hij wel betrokken bij de parochie als misdienaar.
Zijn roeping ontstond geleidelijk. Bezoeken aan de Wereldjongerendagen in Madrid, Panama en Krakau versterkten zijn geloof, maar het beslissende keerpunt kwam rond zijn 28e tijdens aanbidding in het seminarie: een opmerking van een zuster over openstaan voor alle mogelijkheden zette hem aan het denken en leidde hem naar een traject van gesprekken en overwegingen met de rector. Na meerdere gesprekken raakte hij overtuigd van zijn roeping.
Vennik zit nu in jaar vier van de zevenjarige opleiding, met vakken als filosofie en theologie en praktijkgerichte vorming; het zevende jaar bevat een parochiestage. Zijn voorkeur gaat uit naar liturgie: hij is praktisch ingesteld en vindt het belangrijk rituelen, kleding, wierook en gebaren betekenis te laten geven aan de eredienst. Over zijn toekomst is hij optimistisch: hij verwacht gewijd te worden en daarna als priester geplaatst te worden — waarschijnlijk niet in Middenmeer, maar wellicht in een vergelijkbare dorpsgemeenschap.
Zijn familie en vrienden reageren begripvol; zijn vader steunt hem volledig, zijn moeder ervaart gemengde gevoelens vanwege de uitdagingen voor de hedendaagse kerk, zoals krimpende kerkgangers en financiële problemen. Vennik noemt eigenschappen die volgens hem een goede priester typeren: luisteren, geduld, standvastigheid en visie, met als uiteindelijke doel parochianen naar God te leiden. Van de toekomst is hij niet bang: "Ik geloof dat God mij geroepen heeft," zegt hij, en hij vertrouwt erop dat die roeping hem de weg zal wijzen.
Kortom: een voormalig scheikundige die na jaren van zoeken en bezinning bewust kiest voor het priesterambt, gemotiveerd door persoonlijke ervaringen, kerkelijke evenementen en een groeiend gevoel van roeping.