Meteorenzwerm Leoniden raast vanaf vandaag over de regio

In dit artikel:

Vanaf vandaag is de meteorenregens van de Leoniden zichtbaar; de zwerm trekt ongeveer een week over onze hemel, met de officiële piek op maandag 17 november rond 15:00 uur. Omdat die piek in het daglicht valt, is de kans om de meeste meteoren te zien groter in de vroege ochtend van die dag — rond 06:00 uur — en je moet dan vooral naar het oosten, zuiden of zuidoosten kijken. Er is ook nog goede kans drie dagen vóór en drie dagen ná de piek.

Berend van Straaten (Weerplaza) waarschuwt dat het geen spectaculaire overvloed hoeft te worden: "Het aantal vallende sterren kan oplopen naar 28 per uur", wat zichtbaar is maar geen uitzonderlijk hoog niveau. Vallende sterren zijn in feite meteoroïden die de atmosfeer binnendringen; zodra ze een lichtspoor veroorzaken spreken we van een meteoor. Historisch hebben de Leoniden wel een bijzondere rol gespeeld: in Noord-Amerika gaf de uitbarsting van 13 november 1833 de aanzet tot de moderne meteorenastronomie, toen getuigen enorme aantallen meldt(en).

Of je de Leoniden daadwerkelijk ziet hangt sterk af van omstandigheden: kunstlicht van steden en kassen vermindert je zicht, net als bewolking. De maan zal volgende week weinig storen (ongeveer 8% verlicht), maar helder weer blijft nodig — pas vanaf vrijdag is er meer zekerheid over de verwachtingen. Donkere locaties zijn ideaal; stranden in Noord-Holland bieden bijvoorbeeld vaak goede kijkmogelijkheden vanwege weinig lichtvervuiling.

Extra context: de Leoniden zijn een periodieke zwerm die samen met de baan van hun bron (de komeet Tempel–Tuttle) rond de zon draait; ongeveer elke 33 jaar zijn er kansen op extreem hoge activiteit — de volgende zo'n periode kan in 2033 optreden. Mocht het nu mislukken, dan komen in december de Gemeniden, bekend als één van de meest productieve meteorenzwermen.