Van recalcitrante puber naar jeugdhulpverlener: "Het interesseerde me weinig"

In dit artikel:

Kwen Katuk (37) uit Den Helder doorliep een ingrijpende ommekeer: van opgroeien in een gewelddadige buurt en voortijdig schoolverlaten tot afgestudeerd jeugdhulpverlener en ondernemer. In de jaren ’90 was haar wijk, Nieuw Den Helder/Falgabuurt, berucht om onveiligheid; als kind zag ze veel huiselijk geweld en leerde ze op jonge leeftijd de harde kanten van de straat kennen. Als puber was ze recalcitrant, werd van school gestuurd en bracht lange dagen op straat door, veelal blowend.

Een keerpunt kwam via welzijnsstichting Triton, waar ze naast praktische vaardigheden ook een mentor vond die haar aandacht en waardering gaf. Later verhuisde ze tijdelijk naar Rotterdam voor een nieuwe start en kon daar havo-4 instromen. Terug in Den Helder volgde ze een mbo-opleiding en schreef zich vervolgens in bij Hogeschool Inholland voor hbo-studies. Die doorgang naar onderwijs illustreert hoe ze zelf het beeld van “school is niks voor mij” doorbrak.

Nu werkt Kwen als jeugdhulpverlener bij iHub familiezorg en runt ze haar eigen initiatief MagicMoves, gericht op kwetsbare jongeren die dreigen af te glijden richting criminaliteit of schoolverlating. Met een kleine, intensief begeleide ‘basis-crew’ bouwt ze aan zelfvertrouwen en helpt ze jongeren hun talenten te ontdekken; het merendeel uit die groep volgt inmiddels een mbo-opleiding. Eind 2024 kreeg haar project landelijke erkenning toen koning Willem-Alexander de groep bezocht.

Kwen erkent dat zij nog steeds moeite heeft met autoriteit, maar ziet die strijdlust als bron van veerkracht. Haar verhaal is zowel voorbeeld als motivatie: door doorzettingsvermogen en steun van betrokken mentors kun je een andere koers kiezen. Ze benadrukt het belang van veilige plekken die verbinden en jongeren daadwerkelijk zien en horen. Ondanks haar moeilijke jeugd kijkt ze positief naar de toekomst en is ze nieuwsgierig hoe ver ze haar inzet kan brengen.