Kerstlichtjes aan de Van Veenweg: René Gieling zorgt al 26 jaar voor warmte in de buurt

In dit artikel:

Aan de Van Veenweg in Heerhugowaard verandert de voortuin van René Gieling elk jaar in een verlicht kersttafereel dat de buurt opvrolijkt. Wat in 1999 begon met een als grap gegeven lichtsneeuwpop van zijn schoonouders, is uitgegroeid tot een vaste traditie van inmiddels 26 jaar. Zodra Sinterklaas het land uit is, hijsen René en zijn vrouw de kerstvlag en binnen drie dagen staat de voortuin vol: sneeuwpoppen, herten, zelfgemaakte gnomen, een kerststal en zelfs een fietsende Kerstman op het dak.

Veel onderdelen zijn eigenhandig gemaakt: zijn vrouw knutselt poppen van gaas en lakens voor Jozef, Maria en het kindje Jezus, René timmerde later een stal. Ze houden het bewust ingetogen — zoals René het zegt: "Geen Amerikaanse taferelen" — en wisselen de decoraties jaarlijks af. Af en toe gaat er iets stuk, maar over het algemeen groeit de collectie langzaam en blijft de sfeer centraal staan.

De versiering trekt steeds bezoekers: schoolgaande kinderen blijven staan, buurtbewoners lopen om en zelfs geparkeerde busjes vol nieuwsgierigen stappen uit. René en zijn vrouw krijgen regelmatig kaartjes, complimenten en af en toe een kleine bijdrage voor de energierekening. Voor veel omwonenden vormt deze bescheiden, persoonlijke kersttuin een warm lichtpunt in de donkere decemberdagen.