Dit lugubere Haarlemse meesterwerk hing bij Jeffrey Epstein thuis: "Hij heeft de boodschap niet begrepen"

In dit artikel:

Uit recent vrijgegeven delen van de Epstein Files blijkt dat de overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein in 2011 opdracht wilde geven voor een bijna drie bij drie meter grote replica van Cornelis van Haarlem's schilderij Kindermoord van Bethlehem (1591) om boven de ingang van zijn woning te hangen. Een assistent van Epstein vroeg in e-mails aan een bedrijf om een kopie te laten maken; de prijs in de correspondentie bedroeg circa 2.000 dollar. In 2011 was Epstein al eerder veroordeeld voor seksueel misbruik van minderjarigen.

Het origineel van het werk hangt in het Frans Hals Museum in Haarlem. Het schilderij toont het Bijbelse tafereel waarin koning Herodes opdracht geeft tot de moord op jonge jongetjes, bedoeld als waarschuwing tegen tirannie en wreedheid — een boodschap die haaks staat op Epsteins daden. Christi Klinkert, senior conservator Oude Kunst van het museum, noemt het verzoek ronduit ironisch en stelt dat Van Haarlem met dit middendeel van het Drapeniersaltaar juist oproept tot rechtvaardig leiderschap.

Het Frans Hals Museum verstrekt digitale afbeeldingen van het werk; hoogresoluties zijn tegen betaling beschikbaar. In de vrijgegeven documenten is geen direct contact tussen Epsteins medewerkers en het museum terug te vinden, al kan niet worden uitgesloten dat de replica-maker wel afbeeldingen bij het museum heeft opgevraagd. Conservatoren uitten verbijstering over de vondst en opmerkten dat Van Haarlem zich omgedraaid zou hebben in zijn graf als hij had geweten dat zijn waarschuwing tegen wreedheid door iemand als Epstein werd opgehangen.