Ismail (14) hoopt met virtual reality zelfstandig te leren reizen in de trein

In dit artikel:

Bij VSO de Stormvogel in Hoorn oefenen leerlingen uit het speciaal onderwijs sinds dit jaar met Virtual OV, een virtual reality-spel van softwarebedrijf Changefied dat door de provincie Noord-Holland aan dertig scholen wordt aangeboden. De 14‑jarige Ismail gebruikt de VR-omgeving om zijn angst voor trein- en busreizen te verminderen: in de veilige, gesimuleerde wereld leert hij stap voor stap wat hij moet doen en raakt hij het reizen minder beangstigend.

Het programma bootst zoveel mogelijk realistische situaties na — zoals vertragingen, uitval, in- en uitchecken en drukte — zodat deelnemers routinematig handelingen kunnen trainen. Changefied zegt dat door herhaling (rond de 60–80 keer) uitvoerende vaardigheden en spiergeheugen worden versterkt. Begeleidster Petra Koeman merkt dat de gamelike aanpak kinderen sneller vaardigheden en zelfvertrouwen oplevert; gedrag dat eerst onhandig of zoekend was, wordt na meerdere sessies steeds automatischer.

Virtual OV richt zich specifiek op neurodivergente leerlingen voor wie het openbaar vervoer door onvoorspelbaarheid en angst vaak een grote drempel vormt. De ontwikkelaar benadrukt dat het spel geen garantie biedt dat een kind direct zelfstandig gaat reizen, maar wel de barrière verlaagt: het doel is dat deelnemers durven proberen een echte bus- of treinreis te maken. Voor leerlingen zoals Ismail gaat het uiteindelijk om meer vrijheid en mooie bestemmingen — hij droomt al van een trip naar Parijs.