In voetbalstad Londen maken AZ-fans zich op voor mars naar stadion: "Zorgt voor verbinding"

In dit artikel:

Circa 1700 AZ-supporters zijn gisteren en vandaag naar Londen afgereisd om vanavond hun ploeg te steunen bij het groepsduel in de Conference League tegen Crystal Palace. De Alkmaarders spelen om 21.00 uur in Selhurst Park, het stadion van Palace, aan hun derde groepswedstrijd mee in het Europese toernooi.

Onder de reisgenoten is Rein Simonis (57) uit Heerhugowaard, die vrijwel alle uitduels van AZ bezoekt en Londen noemt een stad waar voetbal leeft. De fans mengen zich in pubs, lopen mee met de traditionele supportersmars richting Selhurst Park (de mars vertrekt rond 18.00 uur) en genieten van de sfeer, aldus Simonis. Gisteren avond bezocht hij ook de wedstrijd Queens Park Rangers–Southampton; dat soort uitjes vindt hij kenmerkend voor Engelse wedstrijddagen.

Sportief gezien verkeert AZ in goede vorm, wat de verwachtingen voedt: recente overwinningen op Ajax (0-2) en Sparta (0-1) geven vertrouwen. AZ en Crystal Palace hebben na twee groepsduels allebei drie punten, waardoor een winst vanavond belangrijk is voor de positie in de poule. Simonis schat Palace, momenteel negende in de Premier League, iets sterker in maar denkt dat AZ minstens een gelijkspel kan afdwingen — zelf hoopt hij stiekem op een kleine zege.

Opmerkelijk binnen de AZ-selectie is de uitgesproken vorm van jeugdspelers als Kees Smit en de sterke optredens van Sven Mijnans; dat compenseert voorlopig het langdurig ontbreken van aanvoerder Jordy Clasie door een blessure. De verslaggeving van de avond en de belevenissen van de supporters zijn te volgen via het liveblog van de redactie.