'In de bergen moet je geen haast hebben' en meer tips tegen oplichting in Nepal
In dit artikel:
René de Bos en Katja Staartjes, beiden decennialang in Nepal actief — hij als eerste Nederlandse beklimmer van de Mount Everest en eigenaar van een op Nepal gericht reisbureau, zij als de eerste Nederlandse vrouw op de top — herkennen uit de praktijk en via overleg met collega’s dat er fraude voorkomt in het toerisme. Deze week werden 32 personen in Nepal aangeklaagd omdat reisbureaus, helikoptermaatschappijen en ziekenhuizen zouden hebben samengewerkt om valse of opgeklopte medische noodgevallen te melden en zo miljoenen dollars via verzekeringen te innen.
De gesignaleerde oplichting richt zich vooral op wandelaars die naar het basiskamp lopen (tot circa 5.300 meter). Op die hoogtes kan hoogteziekte ontstaan: van misselijkheid en hoofdpijn tot levensgevaarlijke hersen- of longoedeem. Waar het misgaat, is dat sommige gidsen reizigers met relatief milde klachten onder druk zetten om per helikopter te evacueren — met de gedachte “de verzekering betaalt toch wel” — waarna meerdere partijen (gidsen, helikopterbedrijf, ziekenhuis) aan de situatie verdienen. Soms worden dezelfde evacuatievluchten vanuit Nepal meerdere keren bij verzekeraars in rekening gebracht, waardoor een enkele vlucht meerdere keren wordt uitbetaald.
De fraude is niet nieuw: soortgelijke problemen waren er al in 2018, en na de coronapandemie namen misstanden volgens de ervaringsdeskundigen toe. De Bos en Staartjes hopen echter dat de huidige regering, onder invloed van een jongere generatie die corruptie wil aanpakken, nu daadwerkelijk ingrijpt.
Praktische adviezen van beide klimmers: neem voldoende tijd voor acclimatisatie — “Zorg dat je de tijd hebt,” zegt Staartjes — en boek bij betrouwbare, liefst westerse of Nederlandse bureaus. Kennismaking met wat normale symptomen zijn, realistische stijgsnelheden en een gezond wantrouwen bij “te goedkope” aanbiedingen helpen een groot deel van de risico’s te vermijden. Met goede voorbereiding kan een trek naar het basiskamp een veilige en onvergetelijke ervaring zijn; haast en goedkope shortcuts vergroten juist de kans op problemen.