Hoe circusbeer Pimmy het leven van Ria Kuyken voorgoed veranderde

In dit artikel:

Maria (Ria) Kuyken uit Haarlem droomde van een carrière als operazangeres, maar raakte door toeval verzeild in amusementsmuziek. Ze zong onder meer bij het dansorkest van de Nederlandse luchtmacht en maakte vanaf 1955 deel uit van het ABC-cabaret van Wim Kan, waar ze Nederlandstalige liedjes, hoorspelen en tv‑werk deed. Ze stond in de eerste Nederlandse musical Ik heb een huis voor u! en had later de hoofdrol in Waterproof. In Duitsland trad ze op voor Amerikaanse soldaten, maar verloor daar haar baan nadat ze ook verzoeknummers van zwarte soldaten zong. Uiteindelijk stapte Kuyken over naar de circuswereld en deed pr voor het rondreizende Circus Boltini; daardoor werd ze vooral bekend als het “Meisje van de beer”, een imago dat haar operazangersambities overschaduwde.