Hertenfluisteraar Willem beëindigt 'carrière' na bezoek van bekende Japanse fotograaf

In dit artikel:

Na bijna elf jaar als hertenfluisteraar besluit Willem van der Sloot uit Zandvoort definitief te stoppen met het beschermen van de herten in de Waterleidingduinen. Zijn afscheid markeert hij door de Japanse hertenfotograaf Yoko Ishii, bekend van haar internationale hertenfoto’s, te begeleiden bij het vastleggen van de dieren. Tijdens haar bezoek zien ze bijna veertig herten, wat bijzonder is gezien het grote aantal dat door afschot is gesneuveld.

Yoko Ishii raakte geïnspireerd door de sikaherten in de Japanse stad Nara, waar de dieren vrij door de straten lopen en als heilig worden beschouwd. Haar rustige manier van benaderen zorgt ervoor dat de herten niet schrikken tijdens het fotograferen. Willem waardeert haar werk en het gemeenschappelijke doel om het mooie van de herten te laten zien en hun natuurlijk leefgebied te respecteren.

Hoewel Willem al in 2019 aankondigde te stoppen, hield zijn sterke band met de herten en lopende projecten hem nog actief. Nu, op 70-jarige leeftijd en na gezondheidsproblemen, kiest hij definitief voor zijn eigen welzijn. Hij wil zich voortaan richten op schilderen en het steunen van zijn zoon bij diens droom om piloot te worden.

Willem kijkt met trots terug op zijn bereikte successen, zoals het begeleiden van hertengroepen naar veiliger duingebied, het plaatsen van waarschuwingsborden langs wegen en het verwijderen van hekken die de dieren tegenhielden. Toch blijven nog enkele groene projecten liggen, zoals het weghalen van hekwerken bij natuurbruggen, waar hij nu geen energie meer in steekt en die hij aan anderen overlaat.

Het afscheid is daarmee een mix van voldoening en loslaten. Met Yoko aan zijn zijde kijkt Willem terug op een betekenisvolle periode, terwijl hij hoop koestert om zijn herten in de toekomst misschien eens vanuit de lucht te zien – gevlogen door zijn zoon.