Haarlemse Houtfestival strijdt voor voortbestaan

In dit artikel:

Het Haarlemse Houtfestival, een gratis meerdaags muziek- en cultuurevenement dat al veertig jaar plaatsvindt in de Haarlemmerhout, staat mogelijk voor het einde nadat de gemeente heeft besloten de subsidie stop te zetten. Een onafhankelijke adviescommissie oordeelde dat de subsidieaanvraag van het festival te vaag was; het college van burgemeester en wethouders nam dat advies over, tot grote verbijstering van het bestuur.

Voorzitter Renske Leijten en medewerkers hebben een petitie gestart en spreken donderdagavond de gemeenteraad toe om het festival te redden. Ook andere culturele instellingen hebben een steunbrief gestuurd, en partijen als Actiepartij Haarlem, Jouw Haarlem en de SP roepen het college op de editie van 2026 veilig te stellen. Burgemeester Wienen gaf eerder aan te verwachten dat de commissie positief zou adviseren en hoopt op een herstart over drie jaar; Leijten noemt dat onrealistisch.

Het Houtfestival kampte sinds corona met oplopende kosten en moest de afgelopen zomer al een afgeslankte editie organiseren, met minder podia en artiesten en verplaatsing van de Houtnacht. Het bestuur zegt bereid te vernieuwen — bijvoorbeeld door het hele jaar evenementen te organiseren, samen met andere instellingen een Haarlemse Uitmarkt op te zetten en stappen op duurzaamheid — maar ergernis blijft over de procedure: volgens Leijten is er onvoldoende contact geweest om aanvullende vragen te stellen voordat het besluit werd genomen. De gemeente stelt dat bellen met één festival niet eerlijk tegenover anderen zou zijn geweest.

Met de petitie en politieke steun probeert het Houtfestival de lokale politiek alsnog te bewegen van koers te veranderen; de uitkomst van de raadsbijeenkomst bepaalt of het veertig jaar oude evenement behouden kan blijven.