Haarlem wil Houtfestival behouden met minder subsidie, aanbod door organisatie afgewezen
In dit artikel:
De Haarlemse gemeenteraad biedt het Houtfestival alsnog een gemeentelijke bijdrage aan, maar veel lager dan gevraagd: 48.000 euro per jaar in plaats van de gevraagde 80.000 euro voor de komende drie edities. Voorzitter Renske Leijten waardeert het gebaar, maar weigert het aanbod omdat dat volgens haar onvoldoende is om het festival in volle omvang en op een duurzame, professionele manier voort te zetten. Het gratis toegankelijke Houtfestival bestaat ruim veertig jaar en kampt al langere tijd met financiële onzekerheid; afgelopen zomer werd daarom al een sobere editie gehouden die "niet als het Houtfestival" voelde, aldus Leijten.
De oorspronkelijke aanvraag van 80.000 euro per jaar werd door een onafhankelijke commissie afgewezen: de onderbouwing zou tekortschieten. Leijten erkent dat het bestuur mogelijk steviger had kunnen documenteren, maar vraagt zich af waarom de commissie na indiening geen aanvullende vragen heeft gesteld. Ook andere eerder afgewezen evenementen, zoals het Spaarnestad Concert en Ecofest, kregen hetzelfde aanbod van 60 procent van hun aanvraag.
Burgemeester Jos Wienen benadrukt dat de gekozen procedure — beoordeling door een onafhankelijke commissie — door de raad is goedgekeurd en daarom gevolgd moest worden. Hij zegt dat hij alles heeft gedaan om het festival te steunen en dat hij adviesgesprekken heeft gevoerd, maar ontkent dat hij een definitieve toezegging van 80.000 euro heeft gedaan. Sommige raadsfracties kregen eerder de indruk dat Wienen geruststellend had gesproken; hij legt uit dat hij vertrouwen had in een positieve uitkomst, maar dat de commissie uiteindelijk een oordeel moest vellen.
De kern van het conflict is fundamenteel: Leijten zoekt zekerheid en extra middelen om het festival te professionaliseren, ondersteunende partijen te betalen en gratis toegankelijk te houden. Met het huidige aanbod is dat volgens haar niet haalbaar. Ze ziet de raadsbewegingen als een eerste stap, maar wil dat er snel een heldere en stabiele regeling komt zodat het festival weer als volwaardig evenement kan terugkeren.