GP van Zandvoort heeft alles, behalve een toekomst: waarom race die tot in VS wordt gekopieerd, toch uit de F1 verdwijnt

In dit artikel:

De Formule 1 keert dit weekend voor de laatste keer terug naar Zandvoort. De Dutch Grand Prix beleefde in 2021, na 36 jaar afwezigheid, een spectaculaire comeback dankzij de enorme populariteit van Max Verstappen. Het vernieuwde circuit, met onder meer de kenmerkende kombochten, trok sinds de terugkeer jaarlijks ruim 305.000 bezoekers over drie dagen.

Toch is de editie van 2026 definitief de laatste. De beslissing werd eind 2024 genomen na een financiële risicoanalyse. Het enthousiasme rond de race is niet afgenomen, maar de organisatie kan de steeds hogere kosten moeilijk blijven dragen. Zandvoort ontvangt, anders dan veel circuits in de Golfstaten en Silverstone, geen staatssteun. Alleen al het recht om een Grand Prix te organiseren kost tientallen miljoenen euro’s. Om uit de kosten te komen, moet het circuit vrijwel het hele weekend uitverkopen; vooral de vrijdag blijft lastig, behalve dit jaar dankzij een sprintrace.

De organisatie wilde bovendien niet afhankelijk worden van Verstappens toekomst, ook al heeft hij zijn contract bij Red Bull tot 2030 verlengd. Volgens Dutch GP-directeur Robert van Overdijk stopt Zandvoort liever op een hoogtepunt. Verstappen won de eerste drie edities, waardoor de race uitgroeide tot een groot Nederlands sportfeest.

Internationaal kreeg Zandvoort lof voor de combinatie van autosport en festivalbeleving. Met muziek, entertainment en activiteiten werd geprobeerd ook op vrijdag en zaterdag publiek te trekken. Andere Formule 1-races namen onderdelen van dat concept over. Ook de mobiliteitsaanpak gold als voorbeeld: bezoekers komen vooral per trein of fiets, met 35.000 fietsparkeerplaatsen en zeer frequente treinverbindingen.

Na het afscheid van de Formule 1 blijft het circuit intensief gebruikt; volgens de directie is het op 90 procent van de dagen bezet. De elektrische raceklasse Formule E keert terug naar Zandvoort, maar geldt niet als volwaardige vervanger. Een eventuele tijdelijke Formule 1-invalbeurt blijft theoretisch mogelijk, al maken de lange opbouwtijd en het wisselvallige kustweer dat moeilijk. Nederlandse fans zullen Verstappen daarna vooral in België of Oostenrijk moeten gaan bekijken.