Foam toont levenswerk van Co Rentmeester, de fotograaf die de 20e eeuw verbeeldde

In dit artikel:

Fotomuseum Foam in Amsterdam toont de solotentoonstelling Witnessing Life van Co Rentmeester (geb. 1936), een van de invloedrijkste Nederlandse fotografen van de twintigste eeuw die in eigen land relatief onbekend is. Rentmeester verhuisde begin jaren zestig naar de Verenigde Staten, studeerde daar fotografie en werd vrijwel meteen een vaste medewerker van het invloedrijke LIFE Magazine. Ruim 35 jaar reisde hij wereldwijd en legde sleutelmomenten vast die helpen bepalen hoe we de vorige eeuw herinneren; curator Aya Musa: "Co stond op de scharnierpunten van de geschiedenis."

De expositie brengt iconische reportages en portretten samen: een bekroonde foto van een Amerikaanse tankschutter uit Vietnam (1967) die hem de World Press Photo of the Year opleverde; een jaar later raakte hij in Vietnam gewond toen een kogel zijn camera trof. Na revalidatie maakte hij onder meer de beroemde portretten van sneeuwapen in Japan, waarvan eentje de bestverkochte cover in LIFE’s geschiedenis werd.

Rentmeester maakte naam als sportfotograaf — mede dankzij zijn achtergrond als toproeier — en portretteerde onder anderen Muhammad Ali, Mike Tyson en Sugar Ray Leonard. Zijn meest fameuze opname is het 1984-portret van Michael Jordan in de lucht, dat later als inspiratie diende voor het Nike Jumpman-logo. Een rechtszaak daarover liep lang: hoewel Rentmeester bewijs toonde van overeenkomsten, oordeelde de rechter dat de afbeeldingen niet wezenlijk identiek waren en dat een pose op zich niet auteursrechtelijk beschermd is. Hoewel hij de zaak verloor, werd Rentmeester hierdoor een symbool in de strijd voor fotorechten.

Witnessing Life bevat een brede selectie uit zijn oeuvre — oorlog, natuur, portret en sport — en toont een fotograaf die niet alleen observeerde maar risico’s nam om situaties te doorgronden. De tentoonstelling is te zien tot en met 22 februari 2026 in Foam, Keizersgracht 609, Amsterdam.