Doodskoppen en regenboogvlaggen: Martijn Kaars voetbalt bij cultclub Sankt Pauli

In dit artikel:

Martijn Kaars (26) maakte in korte tijd een opvallende sprong in zijn carrière: anderhalf jaar geleden speelde hij nog onderin de Eerste Divisie, inmiddels staat hij onder contract bij het Duitse FC Sankt Pauli in de Bundesliga. Kaars doorliep de jeugd van Ajax, debuteerde bij FC Volendam en zag zijn contract daar in 2021 niet verlengd. Hij koos daarna bewust voor Helmond Sport, waar zijn doelpuntenstroom hem een transfer naar 1. FC Magdeburg opleverde. Met 19 competitiedoelpunten werd hij tweede op de topscorerslijst, waarna Sankt Pauli ruim vier miljoen euro voor hem betaalde.

Bij Sankt Pauli, de cultclub uit Hamburg, heeft Kaars nog geen competitietreffer gemaakt in tien optredens, mede doordat hij vaak als invaller wordt gebracht. Hij zegt dat hij geniet van zijn leven en voetbalt bij een fantastische club, en erkent ook dat spelers bij de uitgesproken idealen van Sankt Pauli moeten passen: “Ik denk wel dat je erbij moet passen,” voegt hij toe, maar wil zijn persoonlijke politieke mening daar niet over geven.

Sankt Pauli speelt in het Millerntor Stadion, vlak bij de Reeperbahn, en is bekend om zijn linkse signatuur, de massale regenboogvlaggen en uitspraken in het stadion die zich uitspreken tegen fascisme en voor volledige acceptatie. De doodskop (Totenkopf) is hét herkenningsteken van de club; ontstaan in de jaren 80 toen een bewoner van een kraakpand de piratenvlag naar een wedstrijd meenam en die traditie werd overgenomen als symbool van rebelse identiteit.

Kaars hoopt zich op dezelfde manier in Hamburg te verankeren als landgenoot Henk Veerman, die tussen 2018 en 2020 uitgroeide tot publiekslieveling. Hij kijkt met verbazing terug op zijn snelle opgang: van trainen in Helmonds oude stadion naar duels tegen sterren als Harry Kane en Manuel Neuer.