"Dit gaat door heel het bedrijf heen": Gerijpte Beemsterkaas beste van de wereld
In dit artikel:
CONO’s Beemster Royaal Grand Cru is uitgeroepen tot beste kaas ter wereld tijdens de World Championship Cheese Contest in Wisconsin. Uit ongeveer 3.500 inzendingen uit 25 landen koos de internationale jury de Noord-Hollandse kaas als winnaar; de Beemster noteerde een eindscore van 98,68 punten. De wedstrijdjury proeft blokjes kazen blind en naast elkaar — niet op een boterham — waardoor verschillende stijlen direct met elkaar worden vergeleken.
Directeur Jerry Griep volgde de uitslag thuis en beschreef het moment als onverwacht en bijzonder; de prijs werd formeel deze week in Wisconsin in ontvangst genomen door de kaasmakers van CONO, niet door hemzelf. Het bedrijf is een coöperatie van lokale melkveehouders en produceert al generaties Beemsterkaas in de polders van Noord‑Holland. De melk voor deze kaas komt van koeien die minimaal 185 dagen per jaar buiten lopen en zeker tien uur per dag weiden op kruidenrijk gras uit gebieden zoals de Beemster en de Schermer — een belangrijk uitgangspunt voor smaak en terroir.
De bekroonde Beemster Royaal Grand Cru is geen geheel nieuw recept; hij bouwt voort op een bestaande samenstelling die eerder ook aan de basis lag van de Vlaskaas voor de Belgische markt. De doorslaggevende wijziging is de lange, royale rijping van twaalf maanden, waardoor de aroma’s zich verder ontwikkelen en de textuur meer korrelig wordt door rijpingskristallen. CONO voert de eerste productiestappen in de kaasmakerij in de Beemster uit — met name de eerste vijftien dagen waarin de wrongeling ontstaat en de kazen hun vorm krijgen — waarna de langere rijpingsperiode elders plaatsvindt. Ook het pekelbad, met sommige kristallen die tientallen jaren oud zijn en dat smaakbepalend zou zijn, verhuisde mee naar de nieuwbouw van de fabriek.
Voor CONO staat de erkenning symbool voor de strategie van het merk: inzetten op kwaliteit en duurzaamheid in plaats van prijsconcurrentie. Griep, sinds 2012 directeur en afkomstig uit een achtergrond in thee en koffie, benadrukt de coöperatieve basis en het lokale karakter van de productie. Medewerkers in de regio voelen trots; het bedrijf is zichtbaar ingebed in de gemeenschap en ziet de wereldtitel als bevestiging van jarenlang vakmanschap en aandacht voor detail.