De Witte Leeuw brult harder dan ooit: het memorabele jaar van Telstar
In dit artikel:
Telstar maakte in 2025 een opmerkelijke en emotionele seizoenscyclus door, met promotie naar de eredivisie als hoogtepunt en genoeg tumult eromheen om die prestatie memorabel te maken. Onder trainer Anthony Correia kende de club uit Velsen-Zuid een wisselvallige start: het laatste duel van 2024 leverde een pijnlijke 5-1 nederlaag op bij MVV (22 december) en na de winterstop vertrok topscorer Zakaria Eddahchouri naar Deportivo La Coruña — hij had tot dat moment 17 goals in 23 duels gemaakt.
Na zijn vertrek groeide Telstar juist uit tot een sterk thuiskamp: Sportpark Schoonenberg werd een lastig te nemen bolwerk met grote zeges op onder meer FC Dordrecht (5-0), Jong FC Utrecht (6-0) en Roda JC (3-1). Die thuisreeks en consistente resultaten na de winterstop leverden uiteindelijk een zevende plaats op in de eerste divisie (61 punten) en deelname aan de play-offs — de eerste keer sinds 2017/18. Verdediger Devon Koswal omschreef de vreugde na het veiligstellen van de play-offs als uitbundig, met champagne die door de lucht vloog en een feest in kleedkamer en stadion.
In de play-offs begon Telstar als underdog tegen ADO Den Haag. Thuis werd met 2-0 gewonnen dankzij El Kachati en Danny Bakker; de return in Den Haag bleef 1-0 en werd voortijdig gestaakt vanwege ongeregeldheden op de tribune. Vervolgens volgde een confrontatie met FC Den Bosch in de halve finale: na een 0-0 in Den Bosch belandde de beslissing in Velsen-Zuid in verlengingen, waarin keeper Ronald Koeman Jr. en uiteindelijk Danny Bakker de sleutelrollen vervulden (2-1). Die avond eindigde echter in chaos: FC Den Bosch-fans drongen het veld binnen en er braken harde confrontaties uit tussen supporters, met meerdere gewonden tot gevolg. Telstar en haar directie distantieerden zich scherp van het geweld; de politie verklaarde verrast te zijn door de omvang van de ongeregeldheden.
Zes dagen later volgde de finale tegen Willem II: in de heenwedstrijd in Velsen-Zuid werd met 2-2 gelijkgespeeld (29 mei). Op 1 juni, terwijl aanvoerder Mitch Apau die ochtend vader werd, reisde Telstar naar Tilburg en pakte een historische zege. Mees Kaandorp en Youssef El Kachati brachten de ploeg snel op voorsprong, Kaandorp maakte later opnieuw de beslissende treffer en daarmee keerde Telstar na 47 jaar terug in de eredivisie. De promotie leidde tot uitzinnige feestvieringen: duizenden wachtten de spelersbus op en een huldiging volgde op Plein 1945.
Na promotie viel het clubleven niet stil. De markante superfan Peter “Jomanda” Zoontjes overleed begin juni — hij kreeg een laatste eer op de middenstip — en in de zomer vertrok een flinke lichting spelers, onder wie El Kachati, Kaandorp en Apau. Tegelijkertijd begon een omvangrijke verbouwing van Sportpark Schoonenberg: kunstgras werd snel vervangen door natuurgras (investering circa 1,2 miljoen), uitvak en Noordtribune werden gesloopt en er verrezen nieuwe tribunes; tijdelijk week het eerste elftal uit naar VV IJmuiden voor trainingen.
In de eredivisie toonde Telstar veerkracht. De openingswedstrijd uit bij Ajax (10 augustus) leidde tot een nette 2-0 nederlaag, maar er was lof voor het vertoonde spel. Thuis tegen PEC Zwolle viel de eerste thuisnederlaag, maar enkele weken later kwam de grootste stunt van het seizoen: een volkomen verdiende 2-0 zege op landskampioen PSV. In de maanden erna speelde Telstar regelmatig goed mee; veel wedstrijden eindigden in een gelijkspel tegen ploegen als Excelsior, FC Twente, FC Utrecht, Heracles en NEC. Een belangrijke uitzege op NAC Breda (1-0) vlak voor de winterstop en de plaats in de achtste finales van de KNVB-beker gaven vertrouwen: Telstar ging als nummer 15 de winterstop in en leek op koers voor behoud in de eredivisie.
Kort samengevat: een seizoen vol tegenstellingen — verlies en zware tegenslag, dramatische rellen, grootse promotievreugde, massale stadionvernieuwing en sportieve verrassingen — resulteerde in een terugkeer van Telstar naar het hoogste niveau, terwijl de club zich tegelijk voorbereidt op een nieuwe fase met andere spelers en infrastructuurvernieuwing.