'Cultuurbewaker' Verhulst kijkt met vertrouwen uit naar Feyenoord-AZ: "Ken mijn rol"

In dit artikel:

Koploper AZ speelt vandaag een belangrijke topper tegen nummer twee Feyenoord. Het is de eerste ontmoeting tussen de teams met die status sinds februari 2023. Doelman Hobie Verhulst maakte die vorige wedstrijd ook mee, al bleef hij toen op de bank. AZ verloor destijds in de slotseconden in een regenachtige en spannende wedstrijd.

Verhulst is inmiddels derde doelman, maar zegt zich voor iedere wedstrijd net zo serieus voor te bereiden als een eerste keeper. Hij helpt eerste doelman Jari De Busser en moet direct kunnen invallen. Van de ervaren Australiër Mathew Ryan, met wie hij eerder samenwerkte, leerde hij veel over voeding, krachttraining en wedstrijdvoorbereiding.

Van de AZ-selectie uit 2023 zijn naast Verhulst alleen aanvoerder Jordy Clasie, Rome-Jayden Owusu-Oduro en Wouter Goes nog over. Verhulst noemt de snelle doorstroming opvallend en is trots op oud-teamgenoten als Tijjani Reijnders, Milos Kerkez en Vangelis Pavlidis, die naar grote buitenlandse clubs verhuisden.

AZ kende de afgelopen seizoenen geregeld een terugval in oktober en november, maar volgens Verhulst lag dat niet aan een gebrek aan voorbereiding of herstel na Europese wedstrijden. Hij spreekt daarnaast zijn waardering uit voor De Busser, die zich na zijn komst van Go Ahead Eagles in de basis speelde, en voor Owusu-Oduro, die goed met zijn rol omgaat. Zelf voelt Verhulst zich gewaardeerd als ervaren kracht en ‘cultuurbewaker’ binnen de club, waar hij aan zijn zesde seizoen bezig is.