Bondscoach Stanley Menzo op drempel WK-kwalificatie met Suriname: "Zou uniek zijn"

In dit artikel:

Stanley Menzo, jarenlang eerste keeper van Ajax en later trainer, staat deze week centraal in de grootste sportkans uit de Surinaamse geschiedenis: voor het eerst mogelijk kwalificatie voor het WK-voetbal. Menzo, die onder meer 322 wedstrijden voor Ajax speelde en in 1992 de UEFA Cup won, begeleidt Suriname als coach naar de eindronde in Noord- en Midden-Amerika (CONCACAF). Hij noemt dit als trainer het belangrijkste moment uit zijn loopbaan: "dit is zó belangrijk."

De kans voor Suriname is groter geworden doordat het WK is uitgebreid van 32 naar 48 teams en de Verenigde Staten en Mexico automatisch zijn geplaatst als gastlanden. Ook is de Surinaamse selectie sterker dan voorheen, met meer internationals die ervaring hebben in Europese competities. Op dit moment staat Suriname bovenaan in de kwalificatiepoule met zes punten, gelijk met Panama maar met een beter doelsaldo; het verschil met andere landen is klein omdat alle ploegen tot nu toe één van de vier gespeelde wedstrijden wonnen.

Deze week moet Suriname nog tegen El Salvador (vandaag, 23.00 uur Nederlandse tijd) en Guatemala (woensdag). Een eerste plaats leidt direct naar het WK; een tweede plek betekent deelname aan een intercontinentaal play-offtoernooi (zes landen, twee tickets). Menzo noemt plaatsing "reëel" gezien eerdere resultaten — winst op El Salvador en een gelijkspel tegen Guatemala — maar waarschuwt dat spanning en druk bepalend zijn. In Suriname en onder de diaspora in Amsterdam leeft het elftal enorm; Menzo wil daar van genieten maar benadrukt de noodzaak om nuchter en gefocust te blijven. Mocht het alsnog lukken, verwacht hij een massaal feest in het land.