AZ-trainer Echteld heeft vier bekerfinales achter zijn naam, maar geen prijs

In dit artikel:

Leeroy Echteld, de 57‑jarige trainer van AZ, staat voor zijn vijfde optreden in een bekerfinale in De Kuip — twee keer als speler en twee keer als assistent verloor hij eerder — en hoopt morgenavond eindelijk wél met de prijs naar huis te gaan. Het wordt geen makkelijke klus: Telstar is in vorm (afgelopen vrijdag een overtuigende 3-0 tegen NAC Breda) terwijl AZ bij het 2-0 verlies tegen FC Utrecht juist zwak oogde. Echteld wijt het deels aan gedwongen wissels bij AZ door een vol Europees programma; Telstar kan daarentegen een hele week ongestoord trainen en zijn piekmomenten plannen. Ondanks die factoren vindt hij dat zijn team moet winnen en zei hij op ESPN dat "we beter zijn" — een uitspraak die op sociale media kritiek kreeg, maar waar hij achter blijft staan. Met een grote glimlach voegde hij eraan toe: "Dus het wordt tijd", verwijzend naar zijn eerdere vier verloren finales. Als speler verloor hij met sc Heerenveen in 1993 van Ajax (6-2) en in 1997 van Roda JC (4-2); als assistent van John van den Brom ging hij met AZ ten onder tegen Vitesse (2017, 2-0) en Feyenoord (2018, 3-0). De eerste finale met Heerenveen beschouwt hij als een hoogtepunt vanwege de massale steun van de Friezen; de nederlaag tegen Roda blijft zijn grootste teleurstelling. Morgen in De Kuip zal blijken of Echteld eindelijk die teleurstellende reeks kan doorbreken.