AZ speelt in kolkend Vasil Levski National Stadium tegen Levski Sofia

In dit artikel:

AZ staat voor cruciale weken: donderdagavond (21.00) begint de groepsfase van de Conference League met een uitduel in Sofia, gevolgd door de return in Alkmaar die volgens de clubidealen uitverkocht moet zijn. Na teleurstellende optredens in Vaduz en Volendam is het zaak snel weer op de rails te komen. De schrijver pleit voor het doorspelen van creatieve spelers zoals Dave Kwakman in plaats van uitsluitend degelijke types als Peer Koopmeiners of Zico Buurmeester; met meer creativiteit moet AZ makkelijker door stugge tegenstanders breken. Jordy Clasie ontbreekt in Bulgarije, waardoor er opnieuw een beroep komt op spelers als Martens en Sierksma.

Ook op stadionvlak wordt er gewerkt aan groei: AZ wil grachten in het AFAS Stadion ombouwen tot tribunes, wat op termijn zo’n 3.000 extra plaatsen moet opleveren — een project dat mede onder Merijn Zeeman valt en al eerder door Robert Eenhoorn werd voorzien. De huidige sintelbaan rondom het veld haalt echter het intimiderende effect weg dat een compact stadion als De Kuip wél heeft.

Kort: sportieve keuzes (degelijkheid versus creativiteit), afwezigen en stadionontwikkeling bepalen de komende weken het lot van AZ. Kwalificatie voor de groepsfase past bij de ambities, en een massale opkomst in Alkmaar is volgens de club essentieel.