AZ in ondertal zwaar voor schut op Cyprus: dramatische start van Europese campagne

In dit artikel:

AZ verloor donderdagavond in Larnaca kansloos van AEK Larnaca: 4-0. Sleutelmoment was al na ruim anderhalve minuut, toen AZ-speler Alexandre Penetra een harde tackle van achteren op Waldo Rubio maakte en door scheidsrechter Daniel Schlager direct rood kreeg. AZ stond daarmee vrijwel het hele duel met tien man en zakte snel weg.

De thuisploeg kreeg via latten en kansen vroeg signalen dat het gevaarlijk was; na ongeveer een halfuur brak de ban toen Riad Bajic een kopbal op de keeper kreeg, waarna Waldo Rubio de rebound binnen werkte. AZ-doelman Rome-Jayden Owusu-Oduro hield daarna nog meerdere pogingen tegen, maar kon een zware avond niet voorkomen. Vlak na rust maakte Bajic er 2-0 van, Dorde Ivanovic vergrootte later de marge naar 3-0 en Marcus Rohdén benutte uiteindelijk de 4-0, nadat AZ door een blessure van een wisselspeler nog verder in de problemen kwam (Martens had zijn vijf wissels al gebruikt).

Trainer Pascal Jansen (in het artikel aangeduid als Martens?; de tekst verwijst naar 'Martens' als coach) probeerde met wissels zoals Mateo Chávez, Isak Jensen, Lequincio Zeefuik en Matej Sin nog iets te forceren, maar het gemis van doelpuntenmaker Troy Parrott (geblesseerd) en het uitvallen van spelers maakten dat de aanvallen niet effectief werden. AZ speelde voor rust in een variant van 4-4-1 met Mexx Meerdink vaak geïsoleerd en wist weinig dreiging te creëren. Enige positieve noot was Dave Kwakman, die namens de geblesseerde Kees Smit en Jordy Clasie zijn eerste basisplaats dit seizoen kreeg en enkele aansprekende forwardpasses liet zien.

De nederlaag zet een moeizame periode voort: in de eredivisie liet AZ de afgelopen drie duels zeven punten liggen en had men gehoopt op opkikkertje in Cyprus. In plaats daarvan liet de ploeg opnieuw zien kwetsbaar te zijn zodra ze met een man minder komen te staan — een probleem dat ook eerder dit seizoen in de voorronde tegen FC Vaduz speelde.