AZ in het spoor van Mariah Carey en Bill Clinton in gastvrij Kosovo. 'We kregen zó twee shirtjes mee van de materiaalman'

In dit artikel:

AZ maakte voor het eerst met spelers en supporters de reis naar Kosovo voor een Europese wedstrijd, een Conference League-uitje dat volgens betrokkenen alle ingrediënten van een avontuur had: onverwacht warm, kleinschalig en vol persoonlijke ontmoetingen. In Pristina, de jonge hoofdstad van het overwegend islamitische Kosovo, viel niet alleen de sfeer op — zelfs op de kerstmarkt klonk Mariah Carey — maar ook de hartelijkheid richting de Alkmaarse delegatie. "We kregen zó twee shirtjes mee van de materiaalman", vatte iemand het gemoedelijke karakter van de ontvangst samen.

De reportage legt de contrasten bloot: een Europese voetbalwedstrijd in een minder bezochte voetballand, omringd door lokale trots en herinneringen aan internationale figures als Bill Clinton, die in Kosovo een symbolische betekenis heeft sinds de recente geschiedenis van het land. Voor AZ en zijn fans was het een typisch Conference League-verhaal: kleinschalig, verrassend en menselijker dan de grote stadionverklaringen elders in Europa.

Extra context: Kosovo verklaarde in 2008 onafhankelijkheid en bouwt sindsdien aan internationale erkenning en eigen sportieve ambities; zulke Europese bezoekjes dragen bij aan de zichtbaarheid en ervaring van lokale clubs en supporters. De trip van AZ illustreert hoe Europees voetbal ook buiten de traditionele hoofdsteden voor bijzondere ontmoetingen en sympathieke anekdotes zorgt.