AZ en Crystal Palace kennen elkaar al behoorlijk goed. 'Het idee was om een netwerk te creëren van wat kleinere, ambitieuze, slimme clubs'

In dit artikel:

AZ en Crystal Palace staan donderdag tegenover elkaar, maar de ontmoeting heeft een bijzondere ondertoon: beide clubs zijn lid van de Global Football Alliance, een wereldwijd samenwerkingsverband van kleinere, ambitieuze clubs die zich willen wapenen tegen financieel sterkere tegenstanders. Woensdag, een dag voor de wedstrijd, toonde zich dat de band niet betekent dat er geen wedstrijdgevoel is — tijdens de training van Crystal Palace speelde een man aan de veldrand luchtig met drie ballen en begon te jongleren zodra hij ze allemaal beet had.

De Alliance fungeert als netwerk voor subtopclubs om kennis, middelen en strategieën te delen zodat ze competitiever blijven ten opzichte van rijke clubs; AZ en Palace zijn daardoor niet alleen tegenstanders op het veld maar ook partners buiten het stadion. Die dubbelrol — bondgenootschap in organisatie en concurrentie op het veld — vormt de achtergrond van de ontmoeting van donderdag. Dergelijke samenwerkingen richten zich doorgaans op scouting, data-uitwisseling en gezamenlijke ontwikkeling van spelers en staf, zodat kleinere clubs slimmer kunnen opereren in een financieel gedomineerde voetbalwereld.