Alkmaarse wethouder door stof over komst statushouders: "Meerdere keren benaderd door COA"

In dit artikel:

Wethouder Christian Schouten heeft de gemeenteraad per brief zijn excuses aangeboden omdat hij de raad niet tijdig informeerde over de plaatsing van statushouders in Hotel Alkmaar. In tegenstelling tot eerdere berichtgeving waren er vanaf begin maart al contacten tussen de gemeente en het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA), maar Schouten zegt dat verzoeken van het COA herhaaldelijk werden ingetrokken, waardoor onduidelijk bleef of er daadwerkelijk opvang zou komen. Op 10 maart werd wel gesproken over een mogelijk risico dat Alkmaar extra asielzoekers zou opnemen, maar dat werd toen niet als concreet beschouwd.

De raad ontving uiteindelijk pas één dag van tevoren bericht — opvallend genoeg ná de gemeenteraadsverkiezingen — wat bij politieke partijen, onder anderen Forum voor Democratie-raadslid Jelle Wittebrood, argwaan opriep. Schouten erkent dat hij de ernst van het COA-voornemen verkeerd heeft ingeschat en noemt de kwestie een leermoment. Tegelijk houdt hij vol verrast te zijn door de aankondiging op 18 maart: die was volgens hem niet bestuurlijk afgestemd, waardoor de gemeente onvoldoende tijd had om het proces volgens de regels te organiseren.

Belangrijke achtergrond: het bestemmingsplan staat opvang in dat hotel niet toe, maar het COA huurt het pand en regelt de opvang grotendeels zelf. In zijn persoonlijke reflectie belooft Schouten voortaan anders om te gaan met signalen van het COA en de gemeenteraad eerder en duidelijker te informeren.