Ajax verliest van Benfica en blijft puntloos in Champions League
In dit artikel:
Ajax heeft zich woensdagavond in eigen huis definitief uit de Champions League gespeeld door met 0-2 te verliezen van Benfica. De nederlaag in de Johan Cruijff ArenA is alweer de vijfde uit vijf groepsduels, wat Ajax de schamele status oplevert van slechtst presterende Nederlandse club ooit in één Champions League-campagne (nul punten na vijf wedstrijden).
Interim-trainer Fred Grim voerde tegenover de eerdere wanprestatie tegen Excelsior vijf wijzigingen door in zijn basiself. Onder meer Vitezslav Jaros kreeg de voorkeur in doel boven Remko Pasveer, Ko Itakura werd naar het middenveld gehaald en de negentienjarige Belg Rayane Bounida startte voor het eerst in de Champions League. Grim verklaarde de brede wissels met het drukke programma en de wens om andere spelers een kans te geven. Bounida rechtvaardigde zijn kans met fraaie acties en een assist op Davy Klaassen, en was een van de weinige lichtpunten naast sterk spelend Youri Baas.
Toch kwam Ajax al vroeg op achterstand: na een corner scoorde Samuel Dahl (0-1), een treffer die vooraf duidelijk buitenspel kende maar niet werd teruggefloten. Ondanks betere initiatiefmomenten en kansen voor onder meer Klaassen en Mika Godts bleef het doelpunt uit. Benfica verdubbelde de marge in blessuretijd via Leandro Barreiro, waardoor de Portugese ploeg zonder problemen de zege veiligstelde.
De nederlaag betekent dat Ajax in vijf van de laatste zeven duels in alle competities niet wist te winnen. José Mourinho, coach van Benfica, rekent zichzelf tot dusver achtmaal tot winnaar tegen Ajax. Voor Grim rest weinig anders dan zoeken naar positieve elementen en nieuwe inzichten — zoals de inzet van Itakura en Bounida — om mee verder te bouwen richting het competitieduel met FC Groningen zondag.
Kort samengevat: Ajax toonde sporadische verbetering en talentvolle impulsen, maar kon de structurele problemen in zowel defensie als efficiëntie voorin niet wegpoetsen, met als definitief gevolg uitschakeling uit de Champions League en een dieptepunt in de recente clubgeschiedenis.