50 jaar Kwaku: van voetbaltoernooi tot internationaal bezocht festival

In dit artikel:

Het Kwaku Summer Festival viert in 2025 zijn 50-jarig jubileum en is uitgegroeid van een klein Surinaams voetbaltoernooi in de Bijlmer tot een groot, vierweekends durend multicultureel festival in Amsterdam-Zuidoost. Oorspronkelijk bedacht in de jaren 70 om Surinaamse kinderen in de zomer iets te bieden terwijl veel andere kinderen de stad verlieten, is Kwaku inmiddels een nationaal evenement met jaarlijks zo’n 150.000 bezoekers. Het festival combineert muziek, cultuur en eten en trekt internationale artiesten aan.

De organisatie onder leiding van Ivette Forster professionaliseerde het festival vanaf 2013 na een moeizame periode tussen 2008 en 2012, toen financiële problemen en geweldsincidenten het evenement bedreigden. Om de continuïteit te waarborgen werd entreegeld geïntroduceerd, wat leidde tot kritiek over commercialisering, maar volgens Forster onmisbaar was voor de groei en kwaliteit. Kwaku legt ook nadruk op diversiteit en inclusie, met speciale dagen voor onder meer de Molukse gemeenschap en de LHBTIQ+ gemeenschap.

Het festival functioneert bovendien als ontmoetingsplek en cultureel platform voor jongere generaties, die via lezingen en gesprekken meer leren over de Surinaamse cultuur en identiteit. Volgens betrokkenen zoals Guilly Koster en Nouhkey Forster is Kwaku een belangrijke graadmeter voor maatschappelijke integratie en een plek die voor velen voelt als thuiskomen. De jubileumeditie vindt plaats van 12 juli tot en met 3 augustus in het Nelson Mandelapark, met live verslag door AT5 op de laatste zondag.